Fin progressive de l'Empire romain d'Occident
À partir du 3ème siècle, l'Empire romain a connu une période de fragilité. Des luttes de pouvoir éclataient en son sein, tandis que des peuples germaniques, appelés « barbares » par les Romains, représentaient une menace croissante depuis l'est. Ces peuples effectuaient des pillages dans certaines régions, entraînant une diminution des récoltes et des problèmes de sécurité sur les routes. Pour faire face à cette situation, les Romains ont renforcé leurs frontières :
(exemples dans le nord de l'actuel Royaume-Uni : Le mur d'Hadrien, le mur d'Antonin).
Le Limes (prononcé [li.mɛs]) est le nom donné par les historiens modernes aux systèmes de fortifications établis au long de certaines des frontières de l'Empire romain.
Parmi les peuples barbares, les Germains, vivant près du Rhin et du Danube, étaient considérés comme les plus menaçants. Ils parlaient des langues germaniques et adoraient tous des divinités similaires. Les Francs, les Goths, les Angles, les Burgondes et les Vandales étaient quelques-unes des nombreuses tribus germaines.
Les Huns, un peuple nomade de cavaliers d'origine asiatique, ont émergé comme une force majeure au 5ème siècle. Sous la direction d'Attila, ils ont conquis une grande partie de l'Europe, poussant les peuples germaniques à fuir vers l'ouest. Les barbares ont alors afflué massivement en Gaule, ravageant le pays et causant d'innombrables pertes humaines. Cet événement marqua la fin de l'Antiquité et le début de la période médiévale.
En 476, l'Empire romain occidental s'effondra, submergé par les invasions barbares. Rome ne parvint pas à maintenir sa domination sur les territoires qu'elle avait autrefois contrôlés. L'Europe fut divisée entre les peuples barbares et les royaumes qu'ils avaient établis, tels que le royaume des Francs (précurseur de la France), le royaume des Alamans (précurseur de l'Allemagne) et le royaume des Bretons (précurseur de la Bretagne).
En Gaule, les Gallo-Romains et les Francs cohabitèrent, chacun conservant ses coutumes et ses lois respectives. Toutefois, avec le temps, les coutumes se mélangèrent et une nouvelle civilisation émergea. Le latin, la langue des Romains, le francique, la langue des Francs, ainsi que les dialectes des autres peuples installés en Gaule, se combinèrent pour former les bases des dialectes régionaux, dont le français est issu. Cette fusion culturelle a marqué la transition de l'Antiquité au Moyen Âge en Gaule.
