L’extermination des Amérindiens
À leur arrivée en Amérique, les Européens ont progressivement éliminé les populations autochtones. Leur objectif était d’exploiter les terres et les ressources du Nouveau Monde. Grâce à des armes à feu avancées et à une organisation militaire supérieure, les Européens ont remporté les conflits. À cela s’ajoutèrent les maladies européennes et les conditions de travail forcé qui décimèrent les peuples amérindiens.
La prospérité commerciale
Dans le sillage des grands explorateurs, les Européens ont lancé de nombreuses expéditions commerciales vers les terres récemment découvertes. Ils en rapportaient de précieuses marchandises : or et argent, sucre, épices, ivoire ou encore tabac. Le long des côtes atlantiques, de nouveaux ports virent le jour. Grâce à cette expansion, le commerce maritime s’intensifia et permit à l’Europe de connaître une période de prospérité économique durable.
L’installation européenne en Amérique
Les colons européens s’installèrent durablement en Amérique. Ils mirent en place de vastes plantations pour cultiver canne à sucre et tabac, ou exploitèrent des mines. Cette installation se fit au prix de la vie de nombreux Amérindiens, exterminés lors de conflits ou par l’exploitation brutale imposée par les colons.
La traite des esclaves
Dès le 16e siècle, les Européens commencèrent à capturer ou acheter des esclaves africains pour répondre à la demande de main-d'œuvre dans les colonies. Ce système, appelé commerce triangulaire, reposait sur l’échange d’êtres humains contre des marchandises. Les conditions de transport et de vie des esclaves étaient inhumaines. Ce commerce a perduré jusqu’au 19e siècle.
- Les razzias : Des villages africains entiers étaient capturés pour alimenter la traite.
- Le voyage : Les esclaves étaient entassés dans les cales de navires, sans hygiène ni soins, ce qui provoquait de nombreuses morts.
- La vente : Vendus aux enchères à leur arrivée, les esclaves étaient répartis selon leur force ou leur état de santé.
- Leur vie en Amérique : Soumis à des travaux exténuants dans les champs, sous une surveillance constante, leur quotidien était marqué par la violence et l’oppression.
Témoignage de Bartolomé de Las Casas
Qui était-il ? Bartolomé de Las Casas (1484-1566) était un prêtre espagnol qui a dénoncé les abus commis contre les Amérindiens par les colons espagnols.
Pourquoi ce texte est-il important ? C’est l’un des premiers témoignages européens dénonçant publiquement les violences coloniales.
📜 « Les Espagnols, mus par un désir insatiable de richesses, ont traité les Indiens avec une cruauté inouïe. Ils ne voyaient en eux que des bêtes de somme, les chargeant de lourds fardeaux, les frappant sans pitié, sans considération pour leur faiblesse. Ils tuaient les hommes comme s’ils n’étaient que des insectes. Ils forçaient les mères à travailler dans les mines, laissant leurs nourrissons mourir de faim. Les Indiens périssaient par milliers. Je l’affirme devant Dieu : jamais en ce monde, on n’a vu une telle destruction d’hommes, une telle cruauté exercée contre des innocents, que celle perpétrée par les conquistadors espagnols dans le Nouveau Monde. »
Questions pour réfléchir :
- Quel jugement porte-t-il sur les colons espagnols ?
- Pourquoi ce témoignage a-t-il pu déranger à l’époque ?
