Durée : 1337 - 1453 (116 ans)
La guerre de Cent Ans est un conflit qui oppose le royaume de France au royaume d'Angleterre à la fin du Moyen Âge parce que le roi d'Angleterre réclame la couronne de France. Elle commence en 1337 et se termine en 1453 par la victoire française. Elle dure 116 ans mais elle est entrecoupée de périodes de paix.
Les causes de la guerre
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Disputes dynastiques : La mort du roi de France Charles IV en 1328 sans héritier mâle direct créa un conflit de succession. Édouard III d'Angleterre, petit-fils de Philippe IV de France par sa mère, revendiqua le trône de France, ce qui fut contesté par les nobles français qui élurent Philippe VI de Valois.
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Tensions territoriales : Les territoires anglais en France (notamment l'Aquitaine) étaient sources de tensions constantes.
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Rivalités économiques : Le contrôle des riches régions de la Flandre, économiquement vitales pour les Anglais et les Français, contribua au conflit.
Les grandes phases de la guerre
L'avancée des Anglais
En 1337, Édouard III, roi d'Angleterre, qui possédait de vastes terres en France et revendiquait le trône français, déclara la guerre à la France. Les Anglais envahirent le nord-ouest du pays. Ils remportèrent des victoires à Crécy en 1346 et à Poitiers en 1356. Les Français furent contraints de signer le traité de Brétigny en 1360, cédant le sud-ouest de la France aux Anglais.
La riposte française
Vers la fin du 14ème siècle, Charles V de France (le Sage) commença la reconquête des territoires perdus. Du Guesclin, en tant que connétable, utilisa des tactiques de guérilla pour affaiblir les Anglais.
Les conquêtes de Henri V
En 1420, le roi Charles VI, affaibli par des crises de folie, déshérita son fils et désigna le roi d'Angleterre comme héritier du trône français par le traité de Troyes. Henri V d'Angleterre remporta la célèbre bataille d'Azincourt en 1415, consolidant la domination anglaise. À la mort de Charles VI, une partie des Français refusa de reconnaître le roi d'Angleterre et soutint Charles VII, fils de Charles VI, menant à une guerre civile dévastatrice.
La reconquête de la France
Une jeune femme de Lorraine, Jeanne d'Arc, convainquit Charles VII de lui confier une armée avec laquelle elle libéra Orléans en 1429. Elle incita Charles VII à se faire sacrer à Reims pour légitimer son règne. Capturée par les Anglais, Jeanne d'Arc fut brûlée à Rouen. Les Français continuèrent à repousser les Anglais, et en 1453, ces derniers ne contrôlaient plus que Calais. Louis XI mit fin à la guerre en signant un traité par lequel le roi d'Angleterre renonçait à ses prétentions sur la couronne de France.
Conséquences de la guerre
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Politique :
- Consolidation du pouvoir royal en France.
- Affaiblissement de la noblesse française.
- Renforcement de l'identité nationale française.
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Économiques :
- Dévastation des régions rurales françaises, entraînant famine et dépopulation.
- Déclin des structures féodales et montée des États modernes.
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Sociales :
- Crise de la noblesse et montée de la bourgeoisie.
- Changement dans les techniques militaires (introduction des armes à feu).
La progression du pouvoir royal
Louis XI (1423-1483)
Avec la paix rétablie, Louis XI poursuivit les réformes commencées par ses prédécesseurs avant la guerre. Il agrandit le domaine royal, notamment en annexant la Bourgogne. Il renforça son autorité en interdisant aux seigneurs de se faire la guerre, en constituant une armée professionnelle et en instaurant des impôts royaux permanents : la taille, la gabelle et les aides. Il créa également un système postal pour que ses ordres puissent atteindre rapidement toutes les régions du royaume. La féodalité touchait à sa fin : désormais, le roi exerçait son autorité sur toute la France.
Personnages importants
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Édouard III d'Angleterre : Revendicateur du trône français, initiateur des hostilités.
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Charles VI de France : Roi fou dont le règne fut marqué par la défaite et la division.
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Charles VII de France : Rétabli la domination française grâce à Jeanne d'Arc.
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Bertrand Du Guesclin (ou Duguesclin) : Stratège militaire clé dans la reconquête des territoires français.
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Jeanne d'Arc : Héroïne nationale française, symbolisant la résistance contre les Anglais.
Conclusion
La Guerre de Cent Ans fut un conflit complexe qui changea durablement la face de la France et de l'Angleterre, tant sur le plan politique, économique que social. La montée de l'identité nationale française et le renforcement du pouvoir royal sont parmi les héritages les plus durables de cette longue période de guerre.
