La naissance de l’Islam au VIIe siècle

Au début du VII^e siècle, l’Arabie est en grande partie un espace désertique. Des tribus arabes y vivent parfois de manière nomade. Les marchands traversent le désert grâce au dromadaire, animal adapté aux longues distances et au manque d’eau.

Les Arabes commercent avec des régions lointaines : Afrique, Inde, Proche-Orient et monde méditerranéen. Ils transportent de l’or, de l’ivoire, des épices, des étoffes précieuses et d’autres marchandises. Les tribus sont souvent rivales et pratiquent majoritairement le polythéisme.

Selon la tradition musulmane, vers 610, Mahomet, marchand de La Mecque, reçoit une révélation transmise par l’ange Gabriel. Il commence alors à enseigner la croyance en un Dieu unique, appelé Allah.

Cette nouvelle foi affirme donc le monothéisme. Elle remet en cause les anciennes croyances de plusieurs tribus arabes et rencontre d’abord de fortes oppositions. Les premiers croyants sont appelés musulmans.

Les paroles attribuées à la révélation sont ensuite rassemblées dans le Coran, livre sacré de l’Islam. Le Coran est divisé en chapitres appelés sourates.

En 622, Mahomet quitte La Mecque pour la ville de Médine. Cet événement est appelé l’Hégire. Il marque le début du calendrier musulman.

À Médine, la communauté musulmane s’organise progressivement. En 630, Mahomet revient à La Mecque avec ses partisans et prend le contrôle de la ville. La Mecque devient alors un centre religieux essentiel pour les musulmans.

L’Islam donne aux croyants des règles de vie et des pratiques religieuses. Parmi les devoirs importants, on retient la prière, l’aumône, le jeûne du mois de Ramadan et le pèlerinage à La Mecque pour ceux qui peuvent l’accomplir.

Le lieu de prière des musulmans est la mosquée. La Grande Mosquée de Kairouan, en Tunisie, montre que l’Islam s’est rapidement diffusé en dehors de l’Arabie et a marqué les paysages du monde méditerranéen.

Mahomet meurt en 632. Après sa mort, les musulmans poursuivent l’organisation de leur communauté et les enseignements sont mis par écrit dans le Coran. Les dirigeants appelés califes dirigent ensuite de vastes territoires.

L’Islam se diffuse rapidement au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et autour de la Méditerranée. Les conquêtes, les échanges commerciaux, les villes et les routes caravanières jouent un rôle important dans cette diffusion.

Dans les régions dominées par les musulmans se développent des villes importantes, des mosquées, des bibliothèques, des savants, des échanges culturels et commerciaux. Le monde méditerranéen devient alors un espace de contacts entre chrétiens, musulmans et juifs.