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Marcel et le paquet d'anniversaire

Le lendemain de son aventure dans la neige, Marcel reçoit une mission très sérieuse.
La fermière lui confie un joli paquet entouré d'une ficelle rouge.
À l'intérieur, il y a des beignets, un petit pot de lait frais et un billet d'anniversaire pour sa sœur, qui habite de l'autre côté de la forêt.

— Fais attention, dit la fermière. C'est pour le goûter.
— Je ferai très attention, promet Marcel.

Il prend le chemin qui longe le pré.
Tout est encore blanc.
Le soleil brille sur la neige, et les branches du grand chêne jettent une ombre légère.
Marcel marche d'un bon pas.

Mais près du marais gelé, il entend un drôle de bruit derrière lui.
Il se retourne.
Le paquet n'est plus là.
La ficelle traîne au sol, et de nouvelles empreintes traversent le chemin.

— Oh non ! s'écrie Marcel. Pas le paquet d'anniversaire !

Il se penche, observe bien la neige et reconnaît aussitôt les mêmes marques que la veille.
— Éclair !

Marcel suit les traces.
Elles passent derrière une haie, longent une remise et s'arrêtent devant une petite porte entrouverte.
À l'intérieur, le petit poulain gris est là, le nez fourré dans le papier du paquet.
Il a renversé le pot de lait, mais les beignets sont encore intacts.

— Petit gourmand ! dit Marcel, partagé entre le rire et le désespoir.

À ce moment-là, la sœur de la fermière arrive à son tour.
Elle tenait un balai et venait justement chercher du bois pour le feu.
En voyant Éclair et le paquet déchiré, elle comprend tout de suite.

— Voilà donc le voleur de goûter ! dit-elle en riant.

Marcel baisse les oreilles.
— Je suis désolé. J'ai promis de faire attention.

Mais la dame lui sourit.
— Ce n'est pas grave. Viens, nous allons arranger cela.

Elle pose les beignets sur une assiette, apporte un autre pot de lait et met le billet d'anniversaire bien au sec près de la fenêtre.
Puis elle essuie le museau du poulain, encore poudré de farine.

Quand tout est prêt, ils s'installent autour de la table.
Il y a la dame, Marcel, la fermière venue les rejoindre... et même Éclair, qui regarde la scène depuis la porte.

— Je crois, dit la fermière, que ce poulain aime les fêtes.

La dame ouvre le billet, le lit à voix haute et remercie Marcel.
Ensuite, elle coupe les beignets en petits morceaux pour que tout le monde puisse goûter.
Marcel reçoit la plus grosse part.
Éclair, lui, obtient une carotte.

Au moment de partir, Marcel rattache soigneusement la porte de la remise.
— Cette fois, mon petit monsieur, tu restes ici.

Mais à peine a-t-il tourné le dos qu'Éclair pousse un petit hennissement.
On dirait presque un rire.

Marcel éclate à son tour.
Finalement, cet anniversaire n'a peut-être pas été parfait... mais il restera longtemps dans les mémoires.